La agencia del Pentágono detrás de algunas de la investigaciones robóticas más importante pronto pondrá a prueba a los expertos de todo el mundo para avanzar en la tecnología de los robots humanoides que puedan navegar por su entorno y manejar con destreza herramientas.
Dentro de las próximas semanas, DARPA, una agencia de investigación del Pentágono, va a lanzar un concurso que probablemente les pedirá a los concursantes construir un robot bípedo que pueda hacer cosas como abrir puertas, atravesar terrenos irregulares y mostrar habilidades de motricidad fina.
Este concurso es la tercera iniciativa que DARPA ha lanzado en los últimos años. Los tres primeros, se centraron en la auto-conducción de autos y fueron un gran éxito en la aceleración del desarrollo de vehículos autónomos.
En 2004, la agencia ofreció un premio de un millón de dolares para que los investigadores desarrollaran vehículos autónomos, capaces de atravesar rutas difíciles de montaña, donde ningún vehículo lo pudo hacer por más de ocho kilómetros. Un año más tarde, y con el aumento del premio a $ 2 millones, cinco diferentes coches robóticos completaron el curso de 132 millas, con un todoterreno construido por científicos de Stanford teniendo el primer premio. En 2007, el próximo desafío de la Darpa repartió $ 2 millones a la colaboración de Carnegie Mellon y Tartan Racing, cuando su automóvil autónomo no sólo pudo conducir, sino que obedecía a las señales de tráfico y evitaba a los otros robots de conducción.
Con estos éxitos, no es de extrañar que la Darpa, ahora ha optado por dirigir su atención a los robots humanoides. Y este último desafío de la agencia le dará la oportunidad a pequeños productores de robótica de triunfar sobre los favoritos institucionales como Stanford, Carnegie Mellon, y Boston Dynamics, constructores de los robots más conocidos de dos y cuatro patas. Mientras que DARPA ofrecerá inicialmente financiación a 12 competidores, también va a permitir que equipos externos no financiados entren en el concurso.